运河之开端 兴盛之起点
古末口碑亭
由淮安市政协原副主席荀德麟撰写的古末口碑记
淮安新闻网讯 去年7月，在淮安区新城北侧的天恒王府商业街，正在施工的工人们意外发现，地下约5米处出现大面积古代砖结构建筑，之后陆续发现4处砖墙体结构建筑群，总占地面积约3000平方米。考古专家初步判定，该遗址是宋代运河淮安段一处重要的水利设施。遗址距古末口碑亭不过百米远，拥有2500年历史的古末口因运河而兴衰，其历经沧海桑田，在沉寂许久之后，又以这样一种方式重回公众视野。
“提到运河淮安段，绕不开古末口，她是运河的开端，没有古末口也就没有今天的淮安，它是淮安的城市之根。”淮安区政协文史办副主任叶占鳌意味深长地说道。
末口地理位置优势成就一座城
关于古末口，淮安区文史专家金志庚在《邗沟的开凿与河下的兴起》一文中有详细记载。据该文记载，古末口的历史可追溯到公元前486年，时年，吴王夫差吞并越国之后，欲北上伐齐，称霸中原，为便于运送粮草，由邗城(今扬州)西长江边向东北方向开凿了一条航道，沿途拓沟穿湖至射阳湖，直至淮安旧城城北五里处与淮河连接。这个航道，大半利用了天然湖泊进行沟通，是我国历史上有记载的最早的人工运河，又名渠水、韩江、山阳渎、淮阳运河、里运河，其南接长江，北连淮河，南起邗城，北至淮安，抵淮安入淮河处，古称“末口”。
淮安自古是苏北的政治、经济、文化中心，繁盛时期，其与扬州、苏州、杭州并称为运河沿线的“四大都市”。那么，淮安又与末口有着怎样的联系呢?
“末口扼邗沟入淮之口，为江、淮、河、济四大水系的枢纽，不但是交通运输的要冲，更让淮安成为兵家必争之地，淮安也因此成为运河沿线的军事重镇。政治、文化、经济中心就此形成，更为淮安成为‘运河之都’奠定了基础。”叶占鳌告诉记者，古时漕运繁盛，末口是入淮河的北终点，也是商贾船舶的必经之地，淮河水位要比运河高，船舶要在末口过闸入淮，商贾集聚，河下繁华自此开始，城镇也随着漕运的兴起而扩张。至明清漕运鼎盛时期，运河已成为国家输送漕粮、食盐等物资的重要动脉，漕运总督也驻节“居天下之中”的淮安，运河两岸漕船如织，古镇因而市不夜息，繁华空前。
一座碑亭见证千年运河兴衰
随着漕运的没落，古末口也随之退出历史舞台。目前，淮安现存有关于古末口的印记是一座碑亭。古末口碑亭位于淮安区翔宇大道与经六路交叉路口西北角，与现代有轨电车“古末口站”相距200米远，虽说碑亭差不多有5米之高，但和周围林立的高楼相比，总体显得古朴矮小。叶占鳌说：“古末口现在看起来虽不起眼，却是千年运河历史的见证者，也是大运河历史上最重要的世界文化遗产”。
古末口附近发现的水工遗址
提起古末口的发现发掘过程，倒是件令人称奇的事儿。1968年，新城菜农在遗址上刨地桩的时候，意外发现单孔石闸，其闸室长12米、宽约9米，闸墙高约4.5米，它由长条石和大城砖混合砌筑，闸室底部用长条石铺设，三合土垫层，下部埋设木桩。后经实地勘查，石闸遗址已建有横穿翔宇大道的地涵，但石闸遗址西南隅的邗沟故道尚存，且有活水流淌。贯穿北辰坊地段的南北运粮河道仍清晰可辨。古末口，由此揭开面纱。
1982年，原淮安县政府在古末口遗址新建了遗址牌坊，同时加强对遗址的保护。2003年3月，“古末口遗址”被淮安市人民政府列为淮安市文物保护单位。2006年5月，“古末口遗址”成为全国重点文物保护单位大运河江苏段重要不可移动文物。
水工遗址填补宋代运河考古空白
2017年意外发现的水工遗址，让古末口再次焕发新春。该遗址占地3000平米，最南端是一处由青砖砌成的12米残存墙体，砖上还刻有“淮安州”字样。墙体南端每间隔一米都由木桩穿透固定墙体。向北数十米处的第二道墙体，残存长度9米，再往北还有两处体积较小的残存墙体。该处遗址位于古末口碑亭西边不远处，遗址周围已进行围挡保护。叶占鳌说：“现在露出来的可能只是一小部分，大部分墙体应该还埋在地下，为防止破坏文物，实行就地保护，就没有再往下进一步挖掘。目前，相关部门已拟出三套初步保护方案，而具体方案还需进一步完善后确定”。
刻有“淮安州”的墙砖
“经过数位专家学者考证，这段古末口附近发现的遗址，反映了宋元时期码头闸坝水工设施的材料与构造技术，为研究该时期砖工、漕运技术提供了真实标本与案例。”叶占鳌告诉记者，类似这样的砖工闸坝辅有整齐的木桩穿透支护，在同时期的遗址中几乎是没有的。这一发现也填补了宋代运河的考古空白，见证了淮安自古就是南北交通枢纽，而且是唐宋时期重要的港口城市，对大运河文化的保护与研究具有重大意义。同时，遗址内铭砖文丰富多样，为研究宋代军队烧砖和灰浆之技术提供佐证，同样具有较高的科学研究价值。
■记者 王磊 通讯员 吴庆章
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